Garmin Varia Radar, luz y radar trasero de aproximación | Análisis completo

El radar Varia forma parte de una serie de dispositivos que Garmin presentó este verano, todos dentro de la nueva gama que recibe el mismo nombre. De entre los dispositivos presentados, el más interesante es éste del que hoy te hablo. Realmente no es una idea original de Garmin, ya que la tecnología proviene de la compañía sudafricana iKubu, que lanzó una campaña de financiación colectiva que no llegó a buen puerto. Bueno, lo he expresado mal. Aunque no lograron alcanzar el límite necesario la campaña sí fue muy positiva, porque Garmin se fijó en el Backtracker y compró la empresa para hacerse con el producto.

Cuando Garmin compró iKubu Backtracker estaba ya prácticamente terminado, prueba de ello es que sólo han necesitado siete meses para lanzarlo al mercado, y su forma no ha variado. En este tiempo su principal trabajo ha sido cambiar el sistema de comunicación de Bluetooth a ANT/ANT+.

La unidad que he usado para la prueba la he comprado en tienda, en esta ocasión no ha sido cedida por Garmin. Pero aunque así hubiera sido, siempre me gusta dejar claro que este tipo de préstamo (pues las unidades de demostración siempre son retornadas) no altera en modo alguno los análisis que realizo. Las pruebas son desde un punto de vista totalmente independiente, sin presiones por parte del fabricante y realizadas por alguien como tú, que simplemente corre, nada o monta en bicicleta.

Recuerda que si quieres mostrar tu gratitud por el contenido que realizo y quieres ayudar a soportar la página, puedes comprar tu radar Garmin Varia a través de los enlaces que facilito. De esa manera recibo una pequeña comisión por cada dispositivo (o cualquier otro artículo que compres), que es lo que permite que continúe la página web y cubre parte del trabajo que yo realizo.

Ahora que ya ha quedado todo claro, vamos con esta review. Toda la información que necesitas para conocer el radar Garmin Varia a fondo. ¿Es realmente un dispositivo que aumentará tu seguridad?

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Desempaquetado

Vamos a desvestir el radar Varia. De como te llega a casa cuando lo compras a como lo colocas en tu bicicleta. La sensación será un poco pornográfica, pero ya lo sabes. Internet es para el porno.

El Garmin Varia objeto de la prueba es el que sólo incluye la luz trasera. Hay otra versión que incluye la pantalla frontal, pero sinceramente, no recomiendo la compra del pack.

Viendo la caja ya puedes hacerte a la idea de dónde va a ir colocado tu nuevo radar. Tras la tija, bajo el sillín, y orientado hacia la carretera.

En el otro lado de la caja indica los dispositivos compatibles, de los que te hablaré en un momento.

Esto es lo que encontrarás en el interior de la caja. Además del propio radar Varia, dos juegos de soportes, un cable micro USB que te permitirá cargar la batería y actualizar el software del radar (porque permite actualizarlo) y un montón de papeles que se asemejan a un manual de instrucciones. Lo cierto es que el manual es totalmente inútil, porque no explica nada. Así que puedes tirarlo directamente y ya te explico yo ahora el funcionamiento completo.

El tamaño del radar es bastante reducido, poco más grande que un Garmin Edge 520. Concretamente tiene unas medidas de 7,3×4,4×2,3cm y un peso de 63,5 gramos. Ese peso es sólo de la unidad, tendrás que añadir el peso del soporte. Lo digo por ti. Si, tú, que sólo te falta lijar la pintura del cuadro para conseguir una bicicleta aún más ligera, seguro que estabas esperando este dato con ansia.

Manejar el radar es ligeramente más sencillo que controlar un cohete espacial. De hecho, bastante más sencillo. Sólo tiene un botón con el que podrás encenderlo, apagarlo y cambiar el modo de iluminación (luz fija o parpadeo).

En total hay ocho LEDs traseros. A esos hay que sumar uno más a cada lado, que ayudará con la visibilidad lateral.

El sistema de anclaje es el clásico de Garmin, con su soporte de cuarto de vuelta. En la parte trasera de la unidad también encontrarás el conector microUSB, protegido por una tapa de goma para evitar problemas con la humedad. El grado de resistencia es IPX7, así que no tienes por qué preocuparte si comienza a llover a mitad de tu salida.

¿Y esto dónde se pone? Ahora te explico cuáles son las monturas que incluye.

Accesorios y monturas incluidas

Con el Garmin Varia encontrarás varios tipos de monturas que permitirán adaptarlo a casi cualquier bicicleta de forma rápida. Usa el mismo sistema de anclaje que el resto de la gama Garmin Edge, el de cuarto de vuelta.

Hay dos tipos de monturas, ambas para colocar en la tija del sillín. En primer lugar tenemos el soporte para tija redonda tradicional.

Si tienes una tija redonda estándar, es el soporte más seguro, ya que queda totalmente abrazado a ella y se fija con un tornillo Allen. Se facilitan gomas de diferente grosor para adaptarse al tamaño de la tija y asegurar un ajuste estable y además no rallar la pieza.

El segundo soporte es universal y soporta tijas más específicas, como las tijas aerodinámicas, aunque también podrás montarlo sobre una tija redonda con el adaptador que ves más a la derecha.

Ha de montarse con varias piezas. Por un lado el soporte de cuarto de vuelta, que será el elemento común a cualquier tipo de instalación (el que ves a la izquierda y que está hacia abajo). Disponemos de dos piezas de goma para acoplarlo en la tija, una que es una semicircunferencia (para tijas tradicionales) y otra con forma de cuña (para tijas aerodinámicas). Por último, ambas piezas quedarán fijadas con alguna de las gomas incluidas, que debes elegir dependiendo del grosor de tu tija.

Si tienes una tija aerodinámica es la única opción para montar el radar. Y aunque funciona relativamente bien, no me termina de convencer. Rodando por adoquín o en los baches es posible que se gire ligeramente. Espero que no tardemos en ver opciones más interesantes, aunque sea de terceros fabricantes, y que permita instalarlo de forma más estable.

Instalación

La instalación del radar Garmin Varia no puede ser más sencilla. Tras elegir el soporte que más se ajuste a tu bicicleta lo único que tienes que hacer es colocarlo en la parte trasera de la bicicleta.

El anclaje es el clásico de cuarto de vuelta de Garmin, así que tendrás que colocar el radar en vertical y girarlo 90º hasta que notes el click.

La recomendación por parte de Garmin es que instales el radar lo más alto posible en la tija del sillín, con visión directa a la carretera (es decir, por debajo de bolsas o soportes para hidratación que lleves en el sillín) y paralelo a la carretera. Ambos soportes incluidos tienen un ligero ángulo para contrarrestar el ángulo que tiene la tija del sillín, y así quede totalmente paralelo a la carretera.

Puede darse el caso que montes un sistema de hidratación tras el sillín y tengas problemas de visibilidad, porque el propio «maletero» que llevas colgando lo tape. Gracias a que el soporte que usa es el clásico de cuarto de vuelta de Garmin, siempre puedes idear formas de colocarlo en un sitio diferente (en lugar de la tija). Puedo confirmarte que con el kit Elite Skekane y un soporte de manillar de Garmin Edge que tengas de sobra, puedes integrarlo perfectamente.

Una vez colocado lo único que te queda por hacer es emparejarlo con tu dispositivo. Para ello simplemente tendrás que hacer una nueva búsqueda de sensores con tu Edge y automáticamente encontrará tu nuevo radar Varia, siempre que lo hayas encendido previamente. Pero no tienes que realizar ningún proceso específico en el radar para ponerlo en modo de sincronización, en cualquier momento podrás conectar con él.

Dispositivos compatibles

A día de hoy el radar Garmin Varia es compatible con una serie de dispositivos de la marca. Por supuesto, el primero en ser compatible es el display que se puede comprar junto con el radar (aunque no es obligatorio), y que está pensado principalmente para bicicletas urbanas donde no vayas a montar un ordenador de ciclismo.

La verdad es que no la recomendaría, no me parece demasiado interesante como producto, y si encima supone 100€ de diferencia con respecto a la versión que no lo incorpora entonces directamente desaconsejo la compra. Además, a diferencia de los ordenadores Edge, no tiene aviso sonoro. Mejor invertir ese dinero en una unidad de ciclismo compatible.

Garmin ha ido lanzando actualizaciones para dar soporte en algunos de sus productos. Por el momento éstos son los dispositivos que podrás usar con el radar:

• Garmin Edge 25
• Garmin Edge 510
• Garmin Edge 520
• Garmin Edge 810
• Garmin Edge 1000
• Garmin Edge Explore 1000
• Garmin Varia Vision
• Garmin Vivoactive HR

Uso básico del radar

Creo que dentro de los productos de Garmin éste es uno de los más sencillos de utilizar. Lo cargas, lo colocas en su sitio, presionas el botón de encendido y listo. No requiere más acción por tu parte. Además sólo tienes que encenderlo una vez, ya que en cuanto lo tengas sincronizado con tu ordenador Edge el radar Varia se apagará cuando apagues el ordenador. Y al contrario, cuando lo enciendas enviará una señal al radar para despertarlo de su modo «stand by».

El botón por tanto estará ahí casi de forma testimonial. Puedes usarlo para cambiar el modo, aunque te recomiendo que lo dejes en la posición fija, ya que aunque la legislación española sólo se refiere a «luz de posición» sin especificar si fija o parpadeante, en algunos países europeos como Francia o Alemania directamente está prohibido el uso de luz parpadeante.

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Actualización: el cambio de legislación en España ya permite el uso de la luz en modo parpadeo.

Por tanto para lo único que puede resultar practico el botón es para comprobar el estado de la batería de forma rápida. Cuando enciendes el radar las luces te indican el estado de la batería. Si sólo se encienden cuatro luces, de izquierda a derecha, quiere decir que la batería está a medio uso. El estado de la batería también se puede comprobar desde la unidad Edge, al igual que cambiar el modo de luz de fijo a parpadeo.

Y hablando de batería, la autonomía es de unas 4 horas de uso continuado. No hay forma de poder darte un dato más exacto, ya que si estás circulando en ciudad de forma permanente y tienes mayor número de luces encendidas, la batería durará menos que si circulas en una carretera desértica con sólo dos luces encendidas en su mínima intensidad.

¿Quieres la versión rápida? Te explico todo su funcionamiento en vídeo.

El radar de aproximación

Son dos las funciones del radar Varia. En primer lugar y la más importante, es la detección de vehículos que circulan detrás nuestro y que tienen intención de adelantarnos. Es decir, circulan a mayor velocidad. Y vehículos de todo tipo, desde pequeños ciclomotores a camiones y tractores (aunque espero que no te dejes adelantar por los tractores. Tu nivel como ciclista quedaría en entredicho).

Esta información que detecta el radar es enviada de forma inalámbrica al dispositivo que tengas instalado, generalmente, en el manillar. Éste podrá ser la unidad específica que se puede adquirir con el radar Varia, o alguno de los ordenadores de ciclismo listados en la sección anterior.

Cuando un vehículo se acerca tu unidad Edge emitirá un pitido (la pantalla Varia no tiene sonido) y aparecerá un punto en la pantalla. Estos puntos irán ascendiendo a medida que el vehículo se acerca, por lo que podrás comprobar la velocidad a la que circula el vehículo que pretende adelantarte en la pantalla de tu dispositivo.

En caso de no tener ningún vehículo circulando detrás, la barra estará vacía.

En los Edge con pantalla en color los bordes de la pantalla se iluminarán en un tono anaranjado advirtiendo de la alerta. Y si el vehículo que se aproxima circula a una velocidad elevada con respecto a la tuya, ese tono será directamente de color rojo para alertarte de ese hecho.

Si hay más de un vehículo detrás, tendrás un punto para cada uno de ellos, por lo que sabrás que aunque uno te haya adelantado todavía tiene que adelantarte otro más.

Una vez que todos ellos te hayan rebasado, la pantalla cambiará a un tono verde para indicarte que ya vuelves a estar seguro. Esa indicación verde desaparecerá si en un breve espacio de tiempo no vuelve a aparecer otro vehículo.

La detección de vehículos es de unos 140 metros. Puede no parecer mucho, pero ten en cuenta que ambos estaréis en movimiento. Si tu circulas a 40km/h y el vehículo que te va a adelantar lo hace a 70km/h, aparecerá en tu radar con tiempo más que suficiente para que estés alertado de su presencia. Y sabrás su velocidad no sólo por el tono de color comentado antes, sino también por la velocidad en la que estos puntos se desplazan en la pantalla.

La luz trasera

La segunda función del radar Varia es la de luz trasera. Como has podido ver en el vídeo, la luz varía cuando un vehículo se acerca por detrás. El tamaño del haz de luz aumenta a medida que el vehículo se acerca (pasa de dos LEDs encendidos, a cuatro y ocho), para darte presencia y que el conductor aprecie que estás compartiendo la carretera.

La intensidad de la luz no es cegadora. Alcanza sólo 15 lúmenes. Si bien a plena luz del día esta intensidad puede ser algo baja, por la tarde o noche es más que suficiente, permitiendo que seas visible desde cualquier vehículo que quiera adelantarte.

¿Cómo funciona la tecnología?

El radar usa el efecto Doppler usando los ecos de retorno para medir velocidades. La unidad envía microondas que se verán reflejadas hacia el radar, que podrá comparar las frecuencias recibidas y permitirá realizar mediciones precisas de la velocidad de los objetos.

Dicho de otra manera, el radar emite una señal que rebota en otros objetos y vuelve al radar. Lo que hace el dispositivo es diferenciar entre todas esas señales recibidas, y cuando una de ellas es devuelta con una frecuencia cada vez mayor, el dispositivo Varia sabrá que hay «algo» acercándose a ti. Ese algo normalmente será un coche, camión o autobús (o meteorito), pero también es capaz de detectar vehículos de menor tamaño, desde motos hasta incluso otras bicicletas.

La única condición para que ese vehículo sea detectado es que circule a mayor velocidad que tú y con una diferencia mayor a 10 km/h. Por tanto si circulas en un grupo con otros ciclistas no recibirás aviso de aproximación, pero si uno te alcanza en clara progresión con una velocidad bastante más elevada que la tuya entonces sí aparecerá el aviso. Es decir, el radar avisa de velocidad diferencial.

Por supuesto los vehículos y demás objetos tienen que circular en tu dirección. Si un coche pasa en dirección contraria, no hay velocidad diferencial porque la distancia entre el radar y el objeto aumenta. Y de igual manera ocurrirá con coches aparcados. Por tanto no hay falsos avisos en ninguno de estos casos.

El rango de acción es de hasta 140 metros en línea recta (en ocasiones me ha detectado coches incluso a mayor distancia, dependiendo del tipo de carretera) y la velocidad del vehículo debe estar entre 10 y 160 km/h. Si el vehículo circula por encima o por debajo de ese rango, no habrá aviso.

Este rango de uso puede presentar algunos problemas de uso, como que un coche circule detrás de ti a la misma velocidad a la espera de adelantarte. Tras un tiempo determinado ese vehículo, aunque siga estando ahí, desaparecerá del radar. No obstante volverá a aparecer en cuanto inicie su maniobra de adelantamiento. Al igual que si dos vehículos circulan muy juntos sólo se mostrará un punto en pantalla, aunque cuando uno de ellos te adelante el punto permanecerá en la pantalla para el segundo lugar.

¿Son alguno de estos casos problemáticos? Normalmente no. Y de todas formas es la forma en la que funciona la tecnología, no se puede aplicar de otra manera. Si la velocidad diferencial entre tu bicicleta y el vehículo que te sigue no aumenta o se reduce (el vehículo circula a menor velocidad que la tuya) el aviso desaparecerá, pues el radar interpreta que ese vehículo ya no está ahí o que no presenta un riesgo. Así que si aparece un aviso en pantalla para un coche que se acerca, pero gira o se detiene antes de adelantarte, el punto que le representa simplemente desaparecerá de la pantalla.

Utilidad real del radar Varia

Llegados a este punto y una vez que ya conoces cómo funciona y qué ofrece el radar, sólo queda una pregunta por responderte. ¿Es realmente útil el radar?

Llevo varios meses usándolo y probándolo en diferentes condiciones. Y lo cierto es que he encontrado muchas ocasiones en las que ha sido de mucha utilidad.

Es en carreteras de poco tráfico donde circulando a velocidad elevada, suficiente para que el ruido aerodinámico no nos permita escuchar si hay algún vehículo aproximándose, he podido sacarle más provecho. Bajadas usando el carril completo para trazar las curvas o, simplemente, días de mucho viento. En estas ocasiones el radar te avisa con bastante antelación y permite que te prepares para la maniobra de adelantamiento con tiempo más que de sobra.

Te ahorra el tener que estar mirando de forma constante por encima de tu hombro para saber si hay un vehículo acercándose. En este caso el aporte de seguridad es sumamente importante, ya que lo que suele ocurrir es que al girar la cabeza nos desplacemos hacia el lado que miramos. Si en ese instante hay un coche adelantándote sin respetar la distancia de seguridad, nada bueno puede pasar.

También al alcanzar a otro ciclista al que quieres adelantar, puedes saber si puedes iniciar tu maniobra de adelantamiento o debes esperar. O cuando llevas 4 horas pedaleando y el cansancio empieza a hacer mella. Dejas de prestar atención a lo que tienes por detrás y terminas circulando por mitad de la carretera. El radar te recordará que no circulas solo y que compartes la carretera con otros vehículos.

Lógicamente si circulas por calles o carreteras con mucha densidad de tráfico la información que te facilita no es muy relevante. Ya sabes que tienes multitud de coches tratando de adelantarte. Es en zonas más aisladas donde el radar Garmin Varia puede ahorrarte más de un susto.

Preguntas frecuentes

• ¿Detecta los coches aparcados o en dirección contraria?

No recibirás notificación de ningún tipo, ya que entenderíamos que esos vehículos tienen velocidad negativa. Es decir, se están alejando de ti y por tanto no presentan un peligro. Las ondas rebotarán en ellos, pero el radar identifica la velocidad diferencial, por lo que el sistema entiende que no es un vehículo que se esté acercando a ti.

• ¿Detecta bicicletas que circulen detrás de mí?

Si y no. Esto tiene explicación. Si estás circulando en un pelotón con muchas bicicletas a tu alrededor, no te dará aviso de ellas, principalmente porque estáis circulando a la misma velocidad, por lo tanto no habrá notificación. Pero sí te avisará si tienes un grupo acercándote y hay una gran diferencia de velocidad. Por ejemplo, estando parado en un semáforo, he recibido el aviso por dos bicicletas acercándose al semáforo. Es decir, habiendo diferencia de velocidad, te notificará de ello.

• ¿Tiene avisos fantasma?

En ningún momento he recibido ningún tipo de aviso si no ha sido provocado por algún vehículo con intención de adelantar. Sí puede ocurrir que aparezca un coche en el radar y desaparezca sin adelantarte, pero será porque se ha detenido o ha variado su camino antes de rebasarte.

• ¿Puedo usar Varia simplemente como luz?

Por supuesto, no es necesario que esté emparejado con otra unidad para funcionar. Evidentemente no tendrás avisos de ningún tipo, pero los coches sí podrán ver tu luz trasera.

• ¿Avisa si hay grupos de coches?

Si, tanto en la pantalla de tu dispositivo como en la pantalla de Garmin Varia (si lo compras con esta opción) te aparecerá un punto por cada vehículo que lleves detrás y los diferenciará. Lo único que no diferenciará es si estos vehículos circulan pegados. Y de igual manera, los camiones o vehículos con remolque los identificará como un sólo vehículo y no como dos.

• ¿Detecta vehículos de mi carril o también de los carriles paralelos?

El radio de acción es amplio, así que si estás circulando por calles de más de un carril por sentido o por alguna carretera de varios carriles por sentido, recibes aviso de todos los vehículos que se aproximan hacia ti, ya sea en tu propio carril o en el contiguo. Así mismo, si circulas por un carril paralelo a una autovía, también recibirás avisos de esos vehículos, no sólo de los que pudiera haber en tu carril.

• ¿Me avisará de motos u otros vehículos pequeños?

Si, he sido adelantado tanto por motos como por ciclomotores, y en ambos casos he recibido el aviso correctamente.

• ¿Puedo conectar Varia con varias unidades Edge, o con una unidad Edge y el display Varia? 

Por supuesto. Yo lo he conectado de forma simultánea con Edge 25 y Edge 520 y recibiendo avisos en ambos dispositivos de forma simultánea.

• ¿Sustituye el radar Garmin Varia al sentido común? 

No. Así que antes de realizar algún cambio de carril o alguna otra maniobra arriesgada asegúrate totalmente que no haya ningún vehículo acercándose. Los avisos del radar no pueden y no deben sustituir a la lógica.

Mi opinión

Técnicamente, el radar Varia es de los dispositivos más simples que puedes llevar en tu bicicleta. Es algo que simplemente enciendes y funciona. Hace lo que se supone que debe hacer. Se le puede pedir alguna cosa adicional, como mayor intensidad de iluminación para cuando circulas de día o una mayor autonomía.

La utilidad del radar Garmin Varia depende mucho de quién lo vaya a usar. Si eres un ciclista de montaña que se pasa la vida entre senderos y barrizales, te parecerá la luz de bicicleta más cara de la historia. O si sólo circulas en ciudad para dirigirte al trabajo; por supuesto que ya sabes que hay coches que quieren adelantarte, lo hacen continuamente, y en este caso la luz permanecerá siempre encendida en su máxima intensidad. Pero si eres ciclista de carretera tu caso es muy diferente. Compartes tus entrenamientos con otros vehículos, y tu eres mucho más frágil.

Hay una cosa clara, y es que el radar no va a impedir que un coche te atropelle. Ni lo va a detener, ni lo va a apartar de tu camino. Pero el radar Varia no es sólo una luz que alerta de tu presencia a los vehículos que se acercan, también te avisa a ti de ello. Cuando estás descendiendo un puerto de montaña a más de 50 km/h y no escuchas nada por el ruido aerodinámico podrás saber si tienes un coche detrás que quiere adelantarte. Si circulas por una carretera solitaria por la que pasa un coche cada 20 minutos, lo más probable es que termines concentrado en tu rendimiento y no en si algún coche se acerca, y terminarás en el centro de la carretera. Ahí estará el radar Varia para avisarte de que un coche se acerca y te hará concentrarte en lo verdaderamente importante, tu seguridad. Al igual que cuando llevas 100 kilómetros encima y ya estás cansado, el radar se mantendrá alerta cuando tu no estés prestando atención.

¿199€ es un precio elevado por una luz? Estamos de acuerdo. Pero Garmin Varia es algo más que una luz. Ese aviso que recibes instantes antes de ser adelantado tal vez sea suficiente para salvar tu bicicleta de miles de euros y, quien sabe, quizá también tu vida.

¿Te ha gustado la prueba?

Mi deseo es que estas pruebas te ayuden a conocer totalmente el dispositivo antes de gastar tu dinero, para que sepas en todo momento si lo que vas a comprar se ajusta o no a tus necesidades. Supongo que te habrás dado cuenta que realizar cada una de ellas conlleva muchas horas de trabajo. Si te gusta lo que ves aquí y quieres apoyar la página, puedes comprar tu radar Garmin Varia (o cualquier otro artículo) a través de los enlaces que puedes ver más abajo. No sólo conseguirás un buen precio, sino que además retornarás una pequeña comisión para la página, que es como se sustenta. Y lo mejor de todo es que no tiene coste alguno para ti.

¿Tienes alguna duda? ¿Quieres comentar lo que te parece el dispositivo? Deja tu comentario más abajo y te aseguro que recibirás contestación. Y no olvides compartir esta prueba con tus amigos porque seguro que a ellos también les interesa. Hazlo en redes sociales o, como hemos hecho hasta hace unos años, de boca a boca.

Comprar Garmin Varia radar

Como sabes hay dos opciones para hacerte con un Varia radar. La más normal será comprar sólo la luz con radar, ya que lo más seguro es que dispongas de una unidad Edge compatible. Y en caso de no tenerla, creo que es bastante más interesante que con la diferencia de precio optes por gastarlo en un ordenador de ciclismo (el Garmin Edge 25 cuesta poco más) que en comprar la pantalla.

Además, estos son los precios que puedes encontrar en Amazon

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